地域包括ケアシステムは、地域一体となって高齢者を支援するための仕組みです。背景としては、日本の少子高齢化が挙げられます。人口が少なくなる中で、高齢者は増えており、介護の需要が急増しています。また、地域の環境によっては、近くに介護施設や病院がないということで、住み慣れた土地を離れて入院することになったり、介護施設で人生を終えることになってしまいます。地域包括ケアシステムが機能することで、介護が必要な高齢者であっても、今までの暮らしを維持したまま、生活することができます。このように地域包括ケアシステムのメリットとして、高齢者が最後までなじみのある地域で自分らしく生活をすることができるようになります。
他のメリットはどのようなものでしょうか。高齢者本人だけではなく、家族の負担が減ることも挙げられます。従来、自宅で介護を受ける場合、基本的には家族が介護を行っていました。介護がストレスになってしまったり、金銭的な負担が大きくなってしまったりすると、トラブルにも繋がりかねません。例えば、介護疲れによる無理心中や老人虐待などが挙げられます。医療行為や介護サービスを住んでいる地域で受けることができれば、交通費や送迎の手間をなくすことができます。また、地域包括ケアシステムでは、高齢者と地域住民の交流も視野に入れられています。家族以外との交流が増えて、話をすることが増えれば、高齢者にとっても良いリフレッシュになるでしょう。また、家族にとっても、同じ介護の悩みを持つ者同士で会話をすることで、ストレス発散になるばかりではなく、情報収集もできるでしょう。